Mientras comunidades de todo el estado y de todo Estados Unidos se enfrentan a un empeoramiento del impacto climático, ciudades como Chelsea demuestran que las soluciones energéticas limpias no tienen por qué venir de arriba abajo.
Por KC Coryatt
Traducido por Alexandra Fortich
La colaboración de SAFE con el equipo de graduados de la Planificación urbana y medioambiental (UEP por sus siglas en inglés) de Tufts aportó a nuestra organización varios casos prácticos de energía de propiedad comunitaria. Un ejemplo es la microrred solar de la cercana ciudad de Chelsea, que sirve de precedente potencial para un sistema energético más reciente de Salem. Según el informe del estudio de caso, las microrredes solares están demostrando ser una herramienta útil para “crear resiliencia energética, agencia y sostenibilidad”. Mientras comunidades de todo el estado y de todo Estados Unidos se enfrentan a un empeoramiento del impacto climático, ciudades como Chelsea demuestran que las soluciones energéticas limpias no tienen por qué venir de arriba abajo. El viaje de la ciudad hacia una microrred alimentada con energía solar ofrece a Salem un ejemplo de cómo puede ser la democracia energética en acción, así como los posibles retos que quedan por delante.
Hace casi una década, en 2016, el grupo local de justicia medioambiental GreenRoots se asoció con organizaciones como la Asociación Progresista China, Clean Water Action, Climable y Clean Energy Solutions para formar la Coalición de Barrios Urbanos Resilientes y Justicia Verde (RUN-GJC por sus siglas en inglés). Su objetivo: explorar microrredes comunitarias que hagan que el sistema energético de Chelsea sea más resistente, asequible y controlado por la comunidad.
Chelsea tiene una población predominantemente latina e inmigrante, con muchos residentes que proceden o tienen un linaje en América Central y del Sur. Esta población fue una de las principales razones para dar prioridad a este proyecto de microrred tras la devastación del huracán María en Puerto Rico en 2017. Esta catástrofe y los consiguientes cortes de electricidad en todo el país afectaron muy de cerca a Chelsea, donde los residentes mantienen profundos lazos con el Caribe y se vieron impulsados a reconocer la necesidad de resiliencia en la infraestructura energética local.
La opinión de la comunidad fue fundamental, no una ocurrencia tardía. Desde el principio, una encuesta vecinal midió el uso de la energía y las necesidades de resistencia, garantizando que el proyecto contara con el apoyo de los residentes. Edificios clave como el Ayuntamiento y el Patio de Obras Públicas fueron seleccionados para la instalación de la microrred en función de las aportaciones de la comunidad y las evaluaciones de vulnerabilidad. La futura ampliación podría incluir viviendas asequibles, escuelas públiaos y centros para mayores.
El proyecto de microrred funciona con energía solar almacenada en baterías para satisfacer futuras demandas energéticas. Esto permite que cada edificio funcione como una especie de “isla energética” en caso de emergencias como apagones o grandes tormentas. El sistema ofrece algo más que un respaldo de emergencia: reduce los costes energéticos mediante créditos solares y fomenta la gobernanza comunitaria. A medida que el proyecto pase de la actual supervisión municipal a un consejo dirigido por residentes, los miembros de la comunidad tendrán acceso a un poder de decisión sustancial. Este poder ascendente es un paso crítico y esencial hacia la democracia energética y da a la gente más influencia sobre sus sistemas energéticos.
Como cualquier iniciativa audaz, Chelsea se enfrenta a un desarrollo lento. Los obstáculos burocráticos, la resistencia de los servicios públicos (sobre todo de Eversource) y los retrasos en la cadena de suministro relacionados con las tarifas ejercen una presión significativa sobre el progreso. La financiación de este proyecto procedía de dos programas estatales de resiliencia: 650.000 dólares del Programa Municipal de Preparación ante la Vulnerabilidad y 200.000 dólares del Programa de Comunidades Verdes. Con el apoyo de la ciudad, el proyecto pudo recibir otros 3.6 millones de dólares de financiación, lo que demuestra el éxito de la titularidad municipal en las iniciativas de microrredes. Para mantener vivo el impulso, la financiación debe continuar a pesar de estos obstáculos. Lo que Chelsea está construyendo no es una simple infraestructura solar, sino un modelo para otras ciudades que quieran tener más control sobre su energía y, por tanto, sobre sus facturas.
Por eso Chelsea es un buen ejemplo para que Salem y SAFE exploren vías hacia la energía de propiedad comunitaria. ¿La lección? El éxito requiere liderazgo local, adaptabilidad, implicación de la comunidad y equidad en su núcleo. Los sistemas energéticos deben funcionar para nuestra gente, no sólo alrededor de ella. Encontrará este estudio de caso en el informe aquí (p.38).
Fuentes adicionales recopiladas por estudiantes de Tufts:
Récord de Chelsea. 2024. “La ciudad lanza un proyecto de microrred solar para reforzar la resiliencia energética y la sostenibilidad”. 28 de noviembre de 2024. https://chelsearecord.com/2024/11/28/city-launches-solar-powered-microgrid-project-to-strengthen-energy-resilience-and-sustainability/.
Cohn, Lisa. 2024. Lanzado en Chelsea, Massachusetts, el concepto de microrred virtual podría extenderse a otras ciudades”. expandirse a otras ciudades”. Microgrid Knowledge. 9 de diciembre de 2024. https://www.microgridknowledge.com/distributed-energy/virtual-power-plant/article/55248333/launched-in-chelsea-mass-virtual-microgrid-concept-could-expand-to-other-cities.
“Ganarse la confianza de la gente ayudó a sacar adelante esta microrred virtual”. 2024. Verde Coalición por la Justicia. 18 de abril de 2024. https://greenjusticecoalition.org/2024/04/18/gaining-the-peoples-trust-helped-move-this-virtual-microgrid-forward/.
Johnson, Marilynn. s.f. “Chelsea”. Global Boston. Consultado el 13 de marzo de 2025. https://globalboston.bc.edu/index.php/home/immigrant-places/chelsea/.
Kavanaugh, Jennifer. 2022. “Chelsea desarrolla una microrred para edificios públicos”. Asociación Municipal de Massachusetts (MMA). 12 de enero de 2022. https://www.mma.org/chelsea-develops-microgrid-for-public-buildings/.
Parshley, Lois. 2023. “La pequeña ciudad que pudo”. Mother Jones, 2023. https://www.motherjones.com/environment/2023/04/microgrids-chelsea-massachusetts-environmental-justice-climate-resilience/.
Power, Maria Belen. s.f. The Chelsea Project. Consultado el 13 de marzo de 2025. https://www.massclu.org/the-chelsea-project/.
“Barrios Urbanos Resilientes + Coalición por una Justicia Verde (RUN-GJC)”. 2021. VerdeCoalición por la Justicia. 15 de enero de 2021 https://greenjusticecoalition.org/news/community_microgrids-2/.