El sector de las energías limpias no deja de crecer y la Costa Norte está bien situada para beneficiarse si jugamos bien nuestras cartas.
Por Isaac Dame
Traducido por Alexandra Fortich
El dinero del Estado y de los promotores viene en camino, pero si no hay locales capacitados para hacer el trabajo necesario y si no se abordan las actuales barreras de entrada, los beneficios se irán a otras partes de Massachusetts, a los estados vecinos o incluso a empresas internacionales. Si las partes interesadas se reúnen para reducir las barreras del coste, el idioma y la cultura, y si los promotores y contratistas se comprometen a contratar personal local, la energía limpia podría traer un periodo de crecimiento y estabilidad a la costa norte.
El crecimiento de la industria de la energía limpia se muestra en el Informe sobre Energía Limpia del Centro de Energía Limpia de Massachusetts (MassCEC) para 2024. Su contabilidad reveló que se añadieron 57.610 puestos de trabajo en energías limpias entre 2010 y 2023, duplicando el tamaño de la industria, con un crecimiento del empleo del 5% entre 2023 y 2024. Al 84% de las empresas de energías limpias les resulta “difícil” encontrar candidatos cualificados.
El dinero estatal impulsará ese crecimiento, ya que la Ley MassLeads establece 400 millones de dólares de financiación estatal para iniciativas de tecnología climática. Para coordinar esta inversión y prepararse para ella, un grupo de más de 60 líderes sectoriales del noreste de Massachusetts se reunió en marzo para analizar los puntos fuertes y las limitaciones de la región. Como Consorcio Climatetech del Noreste de Massachusetts, publicaron un informe de síntesis: la región cuenta con una base de innovadores, instituciones educativas y una actitud de orgullo y cooperación regionales. Algunos de nuestros retos son el elevado coste de la vida en relación con los salarios, la escasa visibilidad a escala estatal y, sobre todo, la formación y la educación. La mano de obra local tiene que ser competitiva con la de otros estados para conseguir puestos y contratos en climatotecnología, incluso para proyectos con sede en la región.
El informe de la Alianza Económica de la Costa Norte se hace eco del Informe sobre la Economía Azul de la Costa Norte publicado por la Estación Marina de Gloucester de la UMass Amherst en 2021. Este informe destacaba, junto a las oportunidades de colaboración, recaudación de fondos y marketing, el potencial desbloqueado a través del desarrollo de la mano de obra. Si las instituciones de investigación, la enseñanza superior, los gobiernos y los formadores alinean su formación entre sí y con las necesidades económicas regionales, se podrían crear puestos de trabajo estables y bien remunerados para la población local y mantener a la gente en la zona.
Estas observaciones coinciden con mis conclusiones de investigación sobre el puerto eólico de New Bedford: las empresas estatales y los trabajadores necesitan ampliar rápidamente sus competencias para ofrecer a los contratistas una alternativa local a sus actuales opciones europeas y nacionales. Pero ante esta realidad, ¿qué se está haciendo para desarrollar nuestra mano de obra?
Uno de ellos es el programa Offshore Wind Works de MassCEC, que apoya a instituciones académicas, gremios, organizaciones sin ánimo de lucro y empresas eólicas de Massachusetts en la creación de nuevas infraestructuras de formación, la contratación de personal en comunidades desfavorecidas y la incorporación de las energías renovables a su trabajo. Las escuelas públicas de Salem obtuvieron financiación el año pasado para construir un centro de formación profesional y técnica en energía eólica marina. El programa incluye una Comunidad de Práctica, en la que los beneficiarios de las subvenciones y las organizaciones pertinentes se reúnen para compartir ideas y alinear prioridades. Entre los principales socios figuran ARROW, un programa de posgrado centrado en la energía eólica marina, MassHire y varios sindicatos.
Los sindicatos son esenciales para que los trabajadores locales obtengan las cualificaciones y prácticas que necesitan para beneficiarse de las nuevas oportunidades. Los electricistas, carpinteros, herreros y trabajadores de Nueva Inglaterra obtuvieron fondos de Wind Works para pagar la formación en energía eólica marina, y son interlocutores claros con las escuelas de formación profesional y los centros de enseñanza superior. En particular, John Dunderdale, representante de la UBC Pile Driver and Diver 56, es un firme defensor de las oportunidades que la energía eólica marina ha brindado a los trabajadores de Massachusetts. El sindicato de carpinteros de ribera de Nueva Inglaterra y el sindicato de pintores, glaziers y finishers han colaborado con MassHire en la contratación y formación en energías limpias. Aunque los sindicatos se centran en desarrollar y proteger su oficio, más que en promover una ciudad o región concretas, son esenciales para desarrollar la mano de obra de North Shore; el hecho de que hayan abrazado la energía eólica marina y la tecnología climática abre inmensas posibilidades para la región. Sin embargo, incluso con el apoyo de los sindicatos, son las escuelas de formación profesional las que tienen que desarrollar y poner en práctica una formación que siga el ritmo de la industria, prepare a la mano de obra y abra oportunidades a las comunidades desatendidas.
Para cubrir esta necesidad, MassHire North Shore se asoció con la Essex North Shore Agricultural and Technical School para crear el Programa de formación de preaprendizaje en oficios relacionados con la energía sostenible. Este programa acepta candidatos de Comunidades de Justicia Medioambiental: barrios con una renta familiar igual o inferior al 65% de la media estatal, y/o un 40% o más de población minoritaria, y/o un 25% o menos de hogares que no hablan bien inglés, y/o una mezcla de minorías y umbrales de renta familiar. Los participantes adquieren conocimientos de construcción, calefacción, ventilación y aire acondicionado, y electricidad, y reciben certificaciones del programa, de la OSHA y de electricidad. Este otoño, 39 residentes de North Shore habrán completado el programa. MassHire también organiza una feria de empleo y visitas a los sindicatos para ayudar a la colocación posterior al programa y ofrece asesoramiento y apoyo profesional. Ha habido éxitos: dos estudiantes han sido colocados en un sindicato local de la construcción, uno en National Grid, otro en ServPro y dos más en funciones de calefacción, ventilación y aire acondicionado (SAFE trabaja actualmente para conocer y compartir las historias de estos trabajadores, así que manténgase atento). Pero la mayoría de los graduados siguen buscando su próximo puesto, lo que demuestra los retos que plantea el desarrollo de la mano de obra de la energía eólica marina.
Programas como el de MassHire se han creado en parte para cubrir las necesidades actuales y en parte para anticiparse a las necesidades de la terminal eólica marina de Salem y los proyectos del Golfo de Maine. Pero cuando estos proyectos se retrasan meses o años, la nueva mano de obra se queda varada. Las personas que intentan introducirse en el sector tienen que hacer frente a unos costes iniciales de formación que tal vez no puedan sufragar, sin garantía de trabajo posterior. Los que consiguen formarse pueden acabar agotados por el frustrante proceso de colocación. Con un transporte público limitado y un coste de la vida cada vez mayor, el margen de error es pequeño. Los sindicatos ayudan a llenar este vacío creando una base más estable, pero sólo pueden satisfacer la demanda, no crearla. Otro obstáculo importante es que los inmigrantes, las personas de color y, sobre todo, las mujeres están infrarrepresentados en los oficios (fuente). Los entornos sindicales pueden resultarles incómodos y los empresarios pueden faltarles al respeto y limitar sus oportunidades. En los programas mencionados se abordan estas cuestiones, y se han realizado notables progresos en los oficios en comparación con su historia. Gracias a la organización de SAFE y nuestros socios de la Salem Offshore Wind Alliance, también se han incorporado a la Terminal Eólica. Allí, Crowley ha acordado abordar las barreras de entrada y contratar a trabajadores locales.
Los organizadores de Salem presionaron a la ciudad y al promotor portuario para que adoptaran un Acuerdo de Beneficios Comunitarios (ACC) que obliga a Crowley a realizar contribuciones a la comunidad. Una vez que comience la construcción, el CBA exige que Crowley pague al menos 97.500 dólares al año para apoyar los programas de Educación Profesional y Técnica (CTE) de las Escuelas Públicas de Salem. Estos fondos se reservan específicamente para el acceso equitativo y la programación bilingüe, la sensibilización sobre los empleos portuarios y la cobertura de los costes de equipamiento y mantenimiento. También destinarán un fondo de becas de 16.000 dólares, donaciones de equipos, tiempo del personal para dar charlas en el Salem CTE y para colaborar con los sindicatos en el desarrollo de programas de preaprendizaje. El convenio también incluye los objetivos de Crowley en materia de contratación local:
Estos objetivos no son vinculantes y dependerán de las prácticas de Vineyard Wind y sus contratistas, no de la propia Crowley. Sin embargo, el hecho de que estos objetivos sean públicos y estén claramente enunciados da a la comunidad la posibilidad de exigir responsabilidades a estas empresas y abogar por los trabajadores locales. Aunque haya frustración mientras esperamos a que el puerto avance, este documento es un claro compromiso legal con el desarrollo de los trabajadores locales y la formación de los jóvenes. Es un tremendo éxito de organización comunitaria que hará avanzar a la Costa Norte.
Los ataques federales a la energía eólica marina y los consiguientes retrasos en los proyectos han hecho que parezca que el sector ha perdido poder. Pero los proyectos siguen llegando, y hay muchísimas más oportunidades de energía y tecnología limpias aparte de la eólica marina. El periodo de retraso e incertidumbre es una oportunidad para seguir reforzando la mano de obra de la costa norte. Los vínculos entre los grupos cuasi estatales (MassCEC y MassHire), los promotores, las escuelas de oficios, formación profesional e investigación y las organizaciones comunitarias (SAFE!) se estrecharán en los próximos años a medida que colaboren para crear una nueva base de mano de obra cualificada en la costa norte. Esas cualificaciones permitirán a los miembros de nuestra comunidad conseguir empleos locales bien remunerados y les darán la estabilidad necesaria para construir una carrera y una familia en la Costa Norte.