El 8 de octubre de 2025, uno de nuestros estudiantes en prácticas de SAFE visitó una planta de tratamiento de aguas residuales.
Por MIa Amaral
TRADUCIDO POR ALEXANDRA FORTICH
El 8 de octubre de 2025, uno de nuestros estudiantes en prácticas de SAFE visitó una planta de tratamiento de aguas residuales, propiedad y operada por South Essex Sewerage District (SESD por sus siglas en inglés), situada en el número 50 de Fort Ave, en Salem. Nuestro practicante pudo conocer de primera mano las operaciones y procedimientos que lleva a cabo la planta.
El SESD se creó como entidad municipal regional en el marco de las Leyes de 1925. La ley tenía por objeto abordar las principales preocupaciones en materia de salud y medio ambiente, incluida la contaminación del río Ipswich y las aguas de la zona de Salem y Peabody. El SESD está gobernado por una junta de seis miembros, uno de cada comunidad y un presidente. Esta junta emplea a más de 60 personas, con especialidades que van desde operadores con licencia, mecánicos, electricistas, técnicos de laboratorio e ingenieros.
El SESD procesa más de 25 millones de galones de aguas residuales al día, prestando servicio a más de 190 000 residentes y empresas de la zona sur de Essex. El SESD presta servicios de tratamiento de aguas residuales a Beverly, Danvers, Marblehead, Peabody, Salem y partes de Middleton y Wenham. El Distrito de Alcantarillado del Sur de Essex transporta las aguas residuales de las comunidades miembros a la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (WWTF por sus siglas en inglés) de Salem a través de un sistema de grandes tuberías interceptoras y estaciones de bombeo. A continuación, las aguas residuales se tratan, limpian y desinfectan en la WWTF. Las aguas residuales purificadas se bombean luego mar adentro, al estrecho de Salem.
Las aguas residuales incluyen toda el agua que se vierte por el inodoro o por el desagüe. Los contaminantes, como los productos químicos domésticos, los desechos de mascotas, los aceites, los jabones, los desechos humanos y las aguas grises de los lavabos y las duchas, pueden ser peligrosos para el suministro de agua y, a menudo, son difíciles de filtrar. Estos contaminantes deben filtrarse de las aguas residuales antes de que puedan verterse en Salem Sound.
Para garantizar la filtración adecuada de las aguas residuales, no podemos tratar nuestros inodoros como cubos de basura. El papel higiénico y los desechos humanos son los únicos materiales que deben tirarse por el inodoro. La causa más común de obstrucción de los sistemas de filtración son las toallitas desechables. Las toallitas desechables obstruyen nuestras tuberías y deben ser limpiadas por SESD, lo que puede causar daños que deben repararse, ralentizando e inhibiendo las operaciones. Otros materiales comunes no desechables son los restos de comida, los pañales para bebés, las grasas, los pañuelos de papel, las toallas de papel y los medicamentos. Si somos cautelosos y conscientes de lo que echamos por el inodoro, podemos garantizar que nuestras aguas residuales se filtren correctamente y no inhibamos este proceso. La campaña Pipe Patrol tiene como objetivo educar a los niños sobre lo que se debe y no se debe tirar por el inodoro y lo fácil que es que se produzcan atascos, proporcionándoles pegatinas/calcomanías para colocar en los objetos domésticos no desechables.
Debido a la antigüedad de las infraestructuras de Salem, los productos no desechables pueden causar daños, atascos y reparaciones costosas. La Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia estima que las toallitas húmedas suponen un gasto adicional de 441 millones de dólares al año en gastos de funcionamiento. La planta de tratamiento SESD sufre regularmente daños en bombas, válvulas, tuberías y otros equipos debido a las toallitas desechables, lo que provoca fugas de aguas residuales en las vías fluviales locales.
SESD celebra sus 100 años de servicio a la comunidad. Desde 1925 hasta 2025, SESD ha prestado servicio a los departamentos municipales de alcantarillado locales mediante la recogida y el tratamiento de aguas residuales en toda la región. Esté atento a las futuras visitas guiadas para obtener más información sobre el funcionamiento interno de los municipios locales. Todos debemos poner de nuestra parte y ser conscientes de lo que echamos por el inodoro, para ayudar a que el agua de la comunidad sea lo más segura posible.