A medida que el verano va cobrando fuerza en Salem, es cada vez más importante para nuestra comunidad estar al tanto de la conservación del agua y de los niveles de sequía. Durante los últimos 2 años , el condado de Essex ha estado sumido en una sequía casi constante con distintos niveles1. El 1 de mayo se determinó que la región noreste de Massachusetts, que incluye Salem y las localidades circundantes, se encontraba en un nivel 3 de sequía2. Las sequías se deben al aumento de las temperaturas y a la disminución de las precipitaciones durante un periodo de tiempo suficiente. Dado que el cambio climático provoca condiciones meteorológicas más extremas, como las sequías, es especialmente importante ser conscientes de lo que una sequía supone para el consumo de agua.
¿Cómo se miden las sequías en Salem?
Massachusetts uses particular designations to mark the severity of drought conditions throughout the state, and Salem follows the same guidance. These levels range in severity from Level 1 to Level 4.
Según la página web de la Alcaldia de Salem3, estos niveles se definen como…
Nivel 1 (sequía leve). Todos los usos no esenciales del agua en el exterior quedan restringidos a un máximo de un día a la semana, antes de las 9:00 de la mañana y después de las 5:00 de la tarde, salvo el riego de plantas ornamentales y jardines de flores, que podrá permitirse mediante riego por goteo, manguera de mano o regaderas.
Nivel 2 (sequía grave). Quedan prohibidos todos los usos no esenciales del agua en el exterior, salvo el riego de plantas ornamentales y jardines de flores, que podrá permitirse mediante riego por goteo, manguera de mano o regaderas.
Nivel 3 (sequía crítica) o Nivel 4 (emergencia por sequía). Quedan prohibidos todos los usos no esenciales del agua en el exterior. Podrán aplicarse otras restricciones que el director de Servicios Públicos o el ingeniero municipal consideren necesarias y adecuadas.
Quizá te preguntes: ¿qué se considera un uso no esencial del agua al aire libre? Esto incluye regar el jardín, lavar el carro, poner en marcha un sistema de riego, llenar una piscina o cualquier otro uso similar.
Consumo oculto de agua: fugas
Pero, aunque se trata de un consumo excesivo de agua fuera del hogar, también hay gastos ocultos relacionados con el agua dentro de la vivienda. Según la Agencia de Protección Medioambiental (EPA por sus siglas en Inglés), en todo el país se desperdician aproximadamente 1 billón de galones de agua debido a fugas domésticas4.
Para detectar fugas, un buen primer paso es revisar la factura del agua en un mes frío, como enero o febrero. Si el importe parece elevado, es posible que haya una fuga. Además, puedes comprobar el contador de agua antes y después de un periodo de dos horas en el que no se haya consumido agua. Si el contador ha variado, lo más probable es que haya una fuga.
Aunque las restricciones en el uso del agua pueden resultar molestas para los propietarios de viviendas, tienen un impacto abrumadoramente positivo. Salem y muchas otras ciudades y pueblos dependen del río Ipswich para su agua potable, que fluye hacia diferentes embalses. Si Salem consume una cantidad excesiva de agua durante la sequía, otras zonas se quedarán sin ella. Por eso es tan importante proteger la cuenca del río Ipswich durante una sequía. Para obtener más información sobre la protección de la cuenca del río Ipswich, consulta la Asociación de la Cuenca del Río Ipswich.
Ideas para reducir el consumo de agua
Los consejos que figuran a continuación se han recopilado de diversas fuentes que ofrecen consejos y trucos para reducir el consumo de agua. Se han extraído de las notas de pie 2, 3 y 5.
Hay muchas formas de reducir el consumo de agua en el baño. Puedes sustituir los cabezales de ducha por modelos que ahorren agua, acortar el tiempo que pasas en la ducha e intentar reducir también el número de baños que te das —excepto los niños, claro ;). También puedes cerrar el grifo mientras te cepillas los dientes, te afeitas o te lavas la cara, e incluso puedes introducir un ladrillo o una botella de agua llena en la cisterna de los inodoros poco eficientes para reducir la cantidad de agua que se utiliza por descarga.
Las formas de reducir el consumo de agua en la cocina también pueden ser sencillas. Instala grifos con aireadores en los fregaderos para reducir el caudal de agua. Si tienes lavavajillas, utilízalo en lugar de lavar a mano; sorprendentemente, consume menos agua y puede ahorrar hasta 2.400 galones al año en comparación con el lavado a mano. Además, espera a que el lavavajillas esté completamente lleno antes de ponerlo en marcha para reducir el número de ciclos. Si lavas los platos a mano, intenta tapar el fregadero o llenar una olla grande con agua para enjuagarlos, de modo que no tengas que dejar el grifo abierto continuamente; aunque asegúrate de no dejar el grifo abierto aun después de haber llenado la olla.
Para reducir el consumo de agua al lavar la ropa, intenta ponerte la ropa más de una vez, sobre todo los Jeans y las chaquetas, ya que están diseñados para usarse varias veces antes de lavarlos. Además, lava las toallas con menos frecuencia y, si tu lavadora no tiene sensor de carga, espera a tenerla llena para ponerla en marcha.
Para reducir el consumo de agua en el exterior, hay varias cosas que puedes hacer. Recoge el agua de lluvia en cubos o barriles para utilizarla para regar las plantas o lavar los carros. Coloca los cubos lejos del edificio para aprovechar al máximo la lluvia, o debajo de los conductos, los puntos de goteo en los tejados, los coches, los muebles de exterior o cualquier otro lugar donde se acumule el agua que gotea y en el que puedas colocar un cubo. Riega las plantas utilizando el agua de lluvia a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando el sol no está muy alto en el cielo, para reducir la evaporación. Esto también puede ayudar a que tus plantas no se quemen por el reflejo del sol a través de las gotas de agua que hay en las hojas.
También hay medidas a largo plazo para reducir el consumo de agua en el exterior y ayudar a proteger a tu comunidad de la sequía. Una de ellas es plantar plantas autóctonas, que son aquellas que han evolucionado para vivir en nuestro clima y, por lo tanto, requieren menos riego adicional y menos fertilizante. Las plantas autóctonas también ayudan a la fauna local, como las mariposas, las abejas y los pájaros cantores. Además, el césped necesita mucha agua extra para mantenerse verde durante el verano. Para ayudar a reducir las necesidades de agua de tu césped, puedes reducir su tamaño, cortar la hierba a una altura mayor para que pueda almacenar más agua en sus hojas —lo que reducirá la cantidad de riego necesaria— y puedes mezclar trébol y otras plantas que se puedan segar con tu césped para que haya una mezcla de tipos de plantas; esto permite que las plantas se ayuden entre sí a sobrevivir sin necesitar tanta agua adicional y, sí, ¡es bueno no tener solo césped y puede quedar muy bonito!
Nota de pie:
- “Essex County, MA Drought Monitor” by SeaCoastOnline https://data.seacoastonline.com/drought/massachusetts/essex-county/25009/
- “Drought Status” by Mass.gov https://www.mass.gov/info-details/drought-status
- “Water Use Restrictions Notice” by the City of Salem Massachusetts https://www.salemma.gov/1196/Water-Use-Restrictions-Notice
- “Fix a Leak Week” by United States Environmental Protection Agency (EPA) https://www.epa.gov/watersense/fix-leak-week
- “Smart Ways to Save Water During a Drought Warning” by Karuna Eberl https://www.familyhandyman.com/article/conserve-water-drought-warning/