Una guía sobre la energía geotérmica
Por Jessica Valatka
Definición de “geotérmica”
La palabra “geotérmica” proviene de dos palabras griegas: “geo”, que significa tierra, y “térmica”, que significa calor. Por lo tanto, la geotermia es la energía térmica producida dentro de la Tierra. La tierra produce calor de forma continua, lo que la convierte en una fuente de energía fiable y renovable.
¿Cómo funciona la energía geotérmica?
La energía geotérmica se aprovecha mediante plantas de energía geotérmica o bombas de calor geotérmicas.
-Las plantas de energía consisten en pozos que bombean vapor o agua caliente (que se convierte en vapor debido al cambio de presión) desde depósitos subterráneos en las profundidades de la Tierra (generalmente a una distancia de 1 a 2 millas). Este vapor se utiliza para hacer girar una turbina que está conectada a un generador que produce energía. Luego, el vapor ingresa a una torre de enfriamiento para convertirse nuevamente en agua y se bombea nuevamente bajo tierra.
– Las bombas de calor bombean agua o un refrigerante a través de un circuito hecho de tuberías justo debajo de la superficie de la Tierra, donde la temperatura generalmente es constante (generalmente de 50 a 60 grados Fahrenheit). Si es una estación fría, el agua puede calentarse con la tierra cuando se bombea a través del circuito y usarse
para transferir calor al interior del edificio. En una estación cálida, el agua puede enfriar el edificio y se puede transferir calor adicional al suelo.
Sostenibilidad de las plantas de energía geotérmica
Según la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable (energy.gov/eere), “el uso de la energía geotérmica para generar electricidad produce sólo alrededor de una sexta parte del dióxido de carbono que produce una planta de energía a gas natural, y poco óxido nitroso o dióxido de azufre (si es que produce alguno). Las plantas geotérmicas de ciclo binario, que funcionan en un ciclo cerrado, prácticamente no emiten emisiones”.
Sostenibilidad de las bombas de calor geotérmicas o de fuente terrestre
La implementación de la energía geotérmica es una excelente manera de reutilizar las tuberías de gas, los pozos de petróleo y los yacimientos de petróleo y gas existentes. Esto incluye los sistemas de tuberías subterráneas que las ciudades utilizan para distribuir combustibles fósiles.
La energía geotérmica funciona bien en combinación con otras fuentes de energía renovables. (El concepto de conectar estas fuentes de energía se denomina “hibridación energética”). No solo es una producción de energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana (lo cual es bueno si no hay sol o no sopla el viento), sino que también puede actuar como una batería para producir energía adicional.
¿Sabías que?
¡Salem cuenta con varios sistemas geotérmicos de gran tamaño! Plummer Youth Promise acaba de instalar uno y la biblioteca de la Universidad Estatal de Salem también lo hizo. La biblioteca se calienta y se enfría mediante un sistema geotérmico de 48 pozos perforados a 500 pies de profundidad en el suelo debajo del patio de la biblioteca.