El reverendo Nathan Ives, de la Iglesia Episcopal de San Peters, lidera el proyecto Heaven and Earth Project para remodelar la forma en que el centro histórico de la ciudad calienta, enfría y alimenta edificios públicos y privados clave.
Por KC coryatt
Traducido por Alexandra Fortich
La iglesia, fundada en 1733 como primera iglesia anglicana de Salem y mencionada en el clásico de Nathaniel Hathornes “La letra escarlata”, está situada en el centro del distrito histórico de Salem. Está rodeada de estructuras residenciales, comerciales y multifamiliares, así como de edificios clave como el Servicio de Parques Nacionales y el Museo Peabody Essex. Este proyecto se inició en 2022, cuando el reverendo recibió una factura impactante de National Grid: un aumento de 2.900 dólares en la factura del gas de la noche a la mañana. Este coste repentino, además de los 10.000 dólares anuales de reparación de la caldera de vapor de gas, fue el último empujón y el impulso para que la iglesia tomara medidas. La iglesia funciona como un eje social central, proporcionando apoyo a la comunidad a través de programas como Comidas en el Refugio Lifebridge, colectas de pañales de Mamás Unidas, reuniones de AA, un armario de abrigos de invierno gratuito y conversaciones comunitarias. Poco después de esta factura absurdamente alta, comenzó la creación de una coalición empeñada en llevar energía limpia y fiable a Salem, Massachusetts, a través de proyectos de microrred solar (Heaven) y geotérmica (Earth). Disponer de energía fiable no sólo sirve al mismo edificio de la iglesia, sino que proporciona un respiro a los miembros de la comunidad.
Al igual que hemos hecho con otros estudios de casos en todo el país, queremos volver la vista hacia el trabajo de avance que se está realizando aquí, en Salem.
A parte Heaven del proyecto pretende implantar una microrred solar sobre la iglesia de granito de casi 200 años, construida en 1833 tras sustituir al edificio original de madera. Para poner en marcha este concepto, la iglesia colaboró con Clean Energy Solutions Inc (CESI), una consultora energética que ha trabajado con barrios como Chelsea y Chinatown en la puesta en marcha de un proyecto de microrred. La red propuesta generaría energía y la almacenaría en baterías, proporcionando energía continua incluso en caso de apagón o fenómenos meteorológicos extremos. La generación independiente de energía permitiría a la iglesia disponer de energía fiable para enfriarse, mantener refrigerados productos esenciales como los medicamentos, mantener la conexión por teléfono e Internet y aliviar parte de la tensión de la red tradicional asegurando que la energía necesaria siga siendo accesible a los residentes cercanos durante todo el año. Anualmente, la energía solar permitirá a St. Peter’s ahorrar unos 61.000 dólares en energía y eliminar unas 227 toneladas de carbono de su huella, contribuyendo a un aire más limpio.
La asociación de la iglesia con la CESI puso de relieve el compromiso con la justicia medioambiental y el objetivo de elevar y dar un significado profundo a la participación y el compromiso de la comunidad en el proceso de transformación de la iglesia. CESI enumera sus objetivos principales:
- Garantizar la resiliencia energética de la congregación y los residentes de El Punto
- Garantizar la estabilidad financiera reduciendo los costes de funcionamiento de la energía.
- Objetivo neto cero para San Petersburgo
Este proyecto no sólo sirve para reducir los costos de funcionamiento de la iglesia, sino también para crear un centro de resiliencia que pueda apoyar a la comunidad de Salem en tiempos de necesidad. Al ser el barrio de justicia medioambiental más grande de Salem, los residentes de El Punto son el centro de atención para fomentar el sentido de propiedad y la eventual gestión del centro de resiliencia. El proyecto pone de relieve la importancia del codiseño y el deseo de implicación de la comunidad. Al electrificar sus necesidades energéticas, St.Peters podrá abrir sus puertas para que los residentes puedan utilizarlas y confiar en ellas durante los días calurosos o muy fríos.
El aspecto terrestre del proyecto consiste en bombas de calor geotérmicas que calientan y enfrían las viviendas cercanas. Estos sistemas trasladan el calor de un lugar a otro mediante una serie de tuberías enterradas en el suelo que hacen circular agua mezclada con anticongelante que absorbe o deposita el calor en el suelo circundante. St. Peters recibió una subvención Kickstart de 50.000 dólares de HEET, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la transición de los servicios públicos de gas a los térmicos, que permitió a la iglesia iniciar el desarrollo. En colaboración con Larry Lessard, responsable técnico de Achieve Renewable Energy, una empresa geotérmica con sede en Salem, y B2Q Associates, su socio de ingeniería, St. Peters ha podido llevar a cabo un estudio de viabilidad para construir un “sistema de geointercambio en red de propiedad comunitaria”. El bucle de una milla propuesto, a unos 20-30 pies bajo tierra, utiliza la temperatura bastante constante del suelo para mantener las estructuras frescas en verano y calientes en invierno. Lessard informó de que el ahorro en emisiones de gases de efecto invernadero para 2050 será sustancial con este cambio. El ahorro de costes podría reducirse entre un 17-18% para 2050 con este cambio, considerando estimaciones conservadoras para instalaciones críticas.
El reverendo Ives no trabajó aislado. Se formó una coalición de partes interesadas locales, incluidos administradores de propiedades privadas, dirigentes de la Autoridad de la Vivienda de Salem y funcionarios municipales. Ives se mostró “sorprendido y satisfecho” por el número de vecinos que apoyaron el concepto durante una reunión individual de HEET Kickstart organizada por el MAPC. El proyecto Cielo y Tierra de la iglesia de San Pedro no sólo se basa en la justicia climática, sino también en la propiedad y la participación de la comunidad, con el objetivo de combinar la resistencia, la sostenibilidad, la equidad y la colaboración comunitaria. SAFE considera el proyecto de la iglesia de San Pedro como una valiosa exploración de un futuro energético justo para Salem.